Può un "roboterapista" fornire un massaggio altrettanto efficace di quello di un essere umano?

May 28, 2023

Le 26 dita meccaniche di Backhug offrono una cura articolare personalizzata. Quanto può fare per me in sei settimane?

Immagina di avere un massaggiatore dal vivo disponibile a prendersi cura della tua schiena dolorante alla fine di ogni giornata; uno che non si stanca mai, o che suggerisce che forse è giunto il momento di ricambiare il favore.

Entra nel Backhug: un terapista robotico dotato di 26 dita meccaniche per scansionare la curvatura unica della tua colonna vertebrale ed eliminare la rigidità nelle articolazioni della schiena, del collo e delle spalle, con nient'altro che un ronzio e un cigolio occasionale di lamentela.

Backhug è il frutto dell'ingegno di Chongsu Lee, un ingegnere diventato fisioterapista la cui esperienza clinica lo ha convinto che la rigidità della colonna vertebrale era uno dei principali fattori che contribuiscono a molti dei problemi dei suoi pazienti: dal dolore all'anca e ai muscoli del polpaccio tesi, alla stanchezza, mal di testa e dolore ai polpacci. mani e gomiti.

Esausto per lo sforzo di premere ripetutamente i propri pollici sulle articolazioni della schiena per alleviare il dolore, Lee ha fatto ciò su cui molti dipendenti fantasticano e ha progettato un clone robotico per sostituirsi parzialmente.

Quando sono stato invitato a provare uno di questi “roboterapisti”, ho colto al volo l’occasione. Nonostante faccio esercizio fisico regolare, soffro di molti dei disturbi di cui sopra e sono rimasto incuriosito nel vedere quale differenza potrebbero fare sei settimane di massaggio quotidiano.

La nostra schiena, il collo e le spalle contengono più di 150 articolazioni e sono tutte collegate. Lee li paragona alla catena di una bicicletta: proprio come si arrugginisce se lasciata fuori sotto la pioggia, le nostre articolazioni della schiena possono irrigidirsi se passiamo troppo tempo seduti alla scrivania, se subiamo stress o infortuni, o a causa dell'invecchiamento, rendendo più difficile la manutenzione. “pedalare” i nostri corpi. Muovere queste articolazioni, sia attraverso la terapia manuale che attraverso lo stretching e l’esercizio fisico, aiuta a mantenerle lubrificate.

Lee è desideroso di differenziare Backhug dalle poltrone massaggianti che si trovano nelle stazioni di servizio e negli aeroporti: "Le poltrone massaggianti possono fornire solo un trattamento muscolare superficiale, che può aumentare il flusso sanguigno, ma l'impatto è molto localizzato e di breve durata", afferma. . "Backhug tratta le articolazioni della schiena."

Trovare spazio per ospitare il mio nuovo compagno è complicato: le dimensioni e la forma di un tavolino da caffè e il peso almeno doppio lo rendono difficile da spostare senza aiuto. Mio marito la guarda come si potrebbe guardare un rivale romantico. "Quella cosa è qui per rimpiazzarmi?" lui dice.

Non deve preoccuparsi: il massaggio che offre Backhug non è del tipo rilassante e sensuale, e passo la mia prima sessione preoccupandomi di avere dei lividi (non è così). Dopo, però, la mia schiena sembra stranamente viva e comincio subito ad aspettare con ansia il mio massaggio quotidiano da 20 a 30 minuti.

Un'altra differenza rispetto alla maggior parte delle poltrone massaggianti è che il trattamento è personalizzato, basato sulla consultazione di un chatbot tramite l'app per smartphone di Backhug (utilizzata anche per controllare il dispositivo). Le sue dita robotiche sondano e si adattano alla forma specifica della schiena e misurano la quantità di resistenza incontrata durante ogni sessione, il che significa che gli utenti possono quantificare la misura in cui le diverse sezioni della schiena si sono rilassate e monitorarla nel tempo.

Non tutti sono d’accordo sul fatto che questo approccio sarà vantaggioso. Ash James, direttore della pratica e dello sviluppo presso la Chartered Society of Physiotherapy, afferma: "Non dubito per un secondo che potresti usarlo e sentirti abbastanza bene dopo, ma penso che sia improbabile che influenzi eventuali cambiamenti a lungo termine nella tua mobilità.

“Il dolore è così complesso che raramente si tratta di una sola cosa. La rigidità delle articolazioni potrebbe contribuire in qualche modo, ma anche la condizione dei tuoi muscoli, il fatto che fumi o bevi alcol in eccesso, non fai abbastanza esercizio fisico, quanto sei isolato socialmente e se hai problemi di salute mentale o hai facile accesso a servizi igienici. esercizio regolare. È eccessivamente semplicistico pensare che un dispositivo sarà la soluzione ideale per eliminare il mal di schiena”.

Catherine Quinn, presidente della British Chiropractic Association, è più ricettiva all’idea. Il legame tra articolazioni rigide e muscoli tesi costituisce una parte importante dell'istruzione e della formazione di un chiropratico, così come l'idea che il dolore possa irradiarsi da un'area all'altra. “Non c'è dubbio che l'uso e l'impatto efficace dell'intelligenza artificiale siano in aumento e che la tecnologia si stia sviluppando rapidamente. Tuttavia, qualcosa come un robot è privo del tocco umano e della capacità di creare un rapporto con un paziente, che è fondamentale nel settore sanitario”, afferma Quinn.