Cottage di Rockport minacciati dal cambiamento climatico e dall'innalzamento del livello del mare

Jun 14, 2024

ROCKPORT - In questo periodo dell'anno, la vita a Long Beach è facile. I bambini sguazzano tra le onde alte fino alle caviglie. Gli adulti si siedono con i piedi nella sabbia, godendosi un libro o una bibita fresca. E sulla duna dietro la vecchia diga, i gruppi si rilassano fuori dai 152 cottage estivi che appartengono ad alcune famiglie da generazioni.

Ma sotto lo splendore estivo di questa spiaggia di Cape Ann si nasconde un microcosmo del pericolo che affrontano le comunità costiere, poiché il cambiamento climatico porta l’innalzamento del livello del mare e pericolose mareggiate che si prevede diventeranno più feroci e rimodelleranno la costa.

Ciò che è particolarmente complicato a Long Beach è che i cottage sono tutti costruiti su terreni di proprietà comunale. E alla fine di quest'anno, i contratti di locazione sono scaduti.

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Per comprendere la situazione con cui la città si trova a lottare a Long Beach, è necessario iniziare da ciò che la natura intendeva che fosse, ovvero una spiaggia barriera che protegge una palude salata. La fascia di sabbia si estende per quasi un miglio lungo la costa, terminando in uno stretto torrente che consente all'acqua dell'oceano di arricciarsi dentro e dietro la duna per alimentare la palude soggetta alla marea. Nel corso della sua storia, la sabbia si è spostata e rimodellata molte volte, come fanno le dune, tempesta dopo tempesta, raffica dopo raffica.

Ma nel 1931, la città costruì un'enorme diga di cemento, lunga due terzi di miglio, che ancorava la duna e proteggeva i cottage, alcuni dei quali risalgono agli inizi del 1900, dall'essere indebolito dalle onde dell'oceano. Il muro, tuttavia, non offre protezione contro le inondazioni a causa della palude sul retro, dove una grande marea già allaga la fine della strada.

L'intero complesso si trova in un'area a rischio di inondazioni, secondo la Federal Emergency Management Agency, ed entro il 2050, secondo le previsioni dell'Office of Coastal Zone Management del Massachusetts, quasi il 100% dei cottage sarà sommerso da una tempesta annuale.

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“Oggi verrebbero costruiti la diga e 150 cottage? Immagino di no", ha detto Sarah Wilkerson, presidente del comitato ristretto della città.

Alcuni anni fa, l'assemblea cittadina di Rockport creò il Comitato per le opzioni di Long Beach per esaminare l'incredibile numero di fattori – ambientali, economici e sociali – che valeva la pena considerare mentre i contratti di locazione di Long Beach stavano per scadere. Sul tavolo c'erano tre percorsi fondamentali. Il primo è stato quello di rinnovare i contratti di locazione. Questi accordi potrebbero rimanere invariati; potrebbero includere termini come il risarcimento della città dalle perdite in caso di guasto della diga; oppure i contratti di locazione potrebbero includere condizioni per la cosiddetta “ritirata gestita”, consentendo alla città di apportare correzioni prima che lo faccia l’oceano per loro.

"Il ritiro gestito non significa: 'Liberiamoci dei cottage", ha detto Dianne Finch, che faceva parte del comitato delle opzioni. "Deve essere considerata come una categoria, un approccio a lungo termine, che potrebbe iniziare con qualcosa come dire che se una casa viene distrutta per più del 50%, non verrà ricostruita, o forse deve essere costruita su palafitte. . Piccoli passi pianificati”.

Il secondo percorso presentato dal comitato era quello di vendere i lotti e la diga (con l'imminente fattura sostitutiva da 30 a 60 milioni di dollari), ma mantenere la spiaggia per il pubblico. Sarebbe una manna una tantum per la città, ma rimuoverebbe una fonte costante di reddito annuale. Gli attuali contratti di locazione, più le tasse sulla proprietà dei cottage (di proprietà degli inquilini), ammontano complessivamente a circa 2,5 milioni di dollari all'anno, l'8% del budget annuale della città. Questo è molto. Lo stesso vale per il costo del mantenimento o della sostituzione della diga, che né la città né gli inquilini vogliono sostenere. La città ha lanciato l’idea di trasferire la responsabilità della diga agli inquilini nel 2013, ma ha optato invece per un contratto di locazione breve – 10 anni contro i 30 desiderati dagli inquilini – con forti aumenti dell’affitto.

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La vendita del terreno – che dovrebbe essere approvata dall’assemblea comunale – è stata un’idea lanciata per anni dagli inquilini, 32 dei quali si sono espressi a favore dell’acquisto in un’assemblea pubblica del 2022. Ma è stata anche lanciata in giro da alcuni in città, che vogliono scaricare il peso della diga dalle spalle della città prima che accada qualcosa di estremamente costoso, come la tempesta del 1958 che fece crollare una sezione di un quarto di miglio del muro.